RUMBO A PARIS 2024
EL FUTURO DE JORDAN LARSON...
Jordan Larson, de 37 años, elige entrenar en lugar de jugar en su última carrera olímpica en EE. UU.
Y con los Juegos Olímpicos de París acercándose, la estrella del voleibol de EE. UU. reflexiona sin pedir disculpas mientras se prepara para la última etapa de una carrera que dejará un legado. Aunque Larson reconoce que es inusual que sus compañeros de equipo jueguen en el extranjero y ella no, confió, “emocionalmente, simplemente no estaba lista para jugar. No hay agotamiento, sino simplemente un nivel diferente de lo que sucede a mi alrededor y en lo que quiero invertir.
“Todos mis compañeros de equipo están rompiendo sus traseros en el extranjero y trabajando muy duro y probablemente me miran y piensan, 'Espera, ella no está jugando pero está al tanto. ¿Cómo va a funcionar esto?' "
Es cierto que dijo: “No jugar es un riesgo. Pero también sé... que conseguir que mi cuerpo esté sano es realmente importante. Mantenerme saludable, fuerte y seguir mejorando, además de tener apoyo en un momento de transición difícil, fue lo mejor para mí”.
Larson está apostando por lo que se perfilan como sus últimos Juegos Olímpicos. Rechazó ofertas para jugar profesionalmente en el extranjero o con la Federación de Voleibol Profesional para poder centrarse singularmente en desarrollar su mente y su cuerpo en el centro de entrenamiento de USA Volleyball en Anaheim. A sus 37 años, es, con diferencia, la jugadora de mayor edad en el gimnasio de Estados Unidos.
Seguir rigurosamente las rutinas ayudó a que Larson alcanzara su estatus como una de las mejores en usar un uniforme de EE. UU.
Pero cuando su vida bien ordenada sufrió un problema técnico hace un par de años, la tres veces medallista olímpica hizo un reinicio. Después de liderar a Estados Unidos.
Tras ganar el oro en Tokio, donde fue nombrada MVP del torneo, consideró retirarse. Poco después de los Juegos se casó y aceptó un trabajo como entrenador asistente en Texas. El matrimonio no funcionó y Larson dejó Austin para ir al santuario de su hogar: su Nebraska natal.
“Cuando viajas como atleta, en realidad no tienes una base de operaciones, sino que vives de tu maleta. Siempre he tenido un sentido de comunidad por ser de Nebraska. Entonces, regresar, conectarme nuevamente, estar rodeado de personas que me aman y se entregan a mí ha sido una gran parte para reconstruirme... y descubrir cuáles son mis próximos pasos. De eso se trata este tiempo”.
Larson jugó temporadas profesionales en China e Italia en 2023, se comprometió a hacer otra carrera en los Juegos Olímpicos de 2024 y luego aceptó un trabajo como asistente en Nebraska, donde es una de las grandes de todos los tiempos del programa.
Se reunió con su ex entrenador y mentor John Cook en Nebraska, donde llevó a Big Red al campeonato de la NCAA de 2006. Tuvo una primera temporada bastante fuerte: Nebraska perdió ante Texas en el partido por el título de la NCAA.
“Pensé que mi vida iba por una trayectoria bastante buena, que me encontraba en un buen lugar”, dijo Larson. “Me ha costado mucho emocionalmente reconstruirme y llegar a un lugar en el que pienso: 'Aquí es donde quiero estar y cómo quiero que sea'. Ha sido un año y medio duro. Estoy agradecido por dónde estoy con eso”.
Así, optó por “estar en Nebraska, tener apoyo y trabajar duro en la sala de pesas”. Además, dijo, "a veces, a medida que crecí, jugar menos es mejor para mis articulaciones".
“He dado todo lo que tenía”
Si bien Larson no hace de su edad un problema o una excusa, es realista acerca de lo que viene con el avance de los años.
“Con el paso de los años, mantenerse en forma ha sido más difícil. Los dolores y molestias, mucho mayores”.
Para contrarrestar el costo del tiempo, dijo: “Estoy tratando de ser lo más consistente posible y me baso bastante en la rutina. Hago muchas de las mismas cosas todos los días. lo que probablemente resultaría monótono para mucha gente. Pero realmente me enamoré del proceso. Nunca pensé que jugaría a esta edad. A los 24 jugaba con chicas mayores de 30 y pensaba, ¿qué están haciendo con sus vidas? ¿No tienen nada mejor que hacer? Amo mucho el deporte y me ha dado mucho. Simplemente estoy agradecido de poder salir y competir.
“Cada vez que me alejo del deporte puedo tener plena confianza en saber que he dado todo lo que tenía y he volcado cada gramo de talento, corazón y amor que he podido. Me esfuerzo por eso todos los días. Entonces podré marcharme en paz”.
Preparándose para los Juegos Olímpicos
Estados Unidos se clasificó para los Juegos Olímpicos de París en septiembre pasado, luego de un verano difícil cuando los estadounidenses perdieron ante Polonia en el partido por la medalla de bronce de la Liga de Naciones de Voleibol. Larson no jugó en la VNL, pero en el torneo de clasificación para los Juegos Olímpicos Estados Unidos volvió a perder ante Polonia. En la victoria de Estados Unidos sobre Alemania que aseguró un lugar olímpico, Larson tuvo 11 remates, tres aces y tres bloqueos, el máximo del equipo. También lideró al equipo en recepciones exitosas con cinco y realizó 16 ataques.
“Al menos para mí, perder ante Polonia fue inaceptable. Perder en cuatro, no es lo ideal. Hemos tenido algo de tiempo para reflexionar. Muy bien, ¿qué necesitamos para hacerlo mejor? Hemos hablado de aumentar el rigor y tener una mentalidad rigurosa. ¿Qué hacemos en nuestros días libres? ¿Estamos simplemente tumbados en el sofá o estamos haciendo una recuperación activa? Realmente siendo intencional con eso. Seguimos haciendo preguntas sobre nosotros y el equipo; creo que todos intentaron aplicar eso esta temporada.
“Espero que cuando volvamos todos estén entusiasmados. Tenemos muchas chicas jugando voleibol de muy alto nivel en este momento, lo cual es genial de ver. Tengo plena confianza en que estaremos más que preparados. El equipo luce diferente al último quad, lo cual es de esperarse. Pero creo que realmente estamos trabajando duro para crear nuestra propia identidad.
“Ganamos una medalla de oro. Vale, bueno, ¿y ahora qué? ¿Vamos a descansar en eso? ¿Es eso suficiente para nosotros? Creo que la respuesta es no. Pero, ¿qué se necesitará ahora para volver a salir victoriosos? Porque la gente no nos va a dormir, no es que lo hayan hecho, pero ahora dicen: "Vamos a asegurarnos de que no ganen".
Nunca digas nunca
Larson es lo suficientemente pragmática como para proyectar que París será la piedra angular de su carrera internacional, pero aún lo suficientemente ambiciosa como para no comprometerse en un sentido u otro.
“Creo que esto será todo. Pero también sé que pensé que iba a ser el último. Dudo en saberlo con certeza. Lo más probable es que la alta posibilidad sea que sea así. Pero también sé que no quiero cerrar una puerta si no es necesariamente necesario”.
Sus amigos le sugirieron que desviara las especulaciones organizando una fiesta de jubilación "anual". Hasta que finalmente llegue el final, dijo, “trato de no dar por sentado ningún día”.
Por Gisella del Prado.
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